中空锚杆早期的作用是阻止破碎岩块掉落并抑制浅部围岩扩容和离层。安装越及时，预紧力越大，支护效果越好。中空锚杆安装不及时，较大范围内的岩层已产生滑动、失稳、离层，岩层承载能力丧失很大，再打中空锚杆，不会取得良好的锚固效果。
    在中期，随着时间推移，围岩破坏范围逐渐扩大，这时，中空锚杆的作用是将破坏区岩层与稳定层相连，阻止破碎岩层垮落。中空锚杆提供径向和切向约束，阻止破坏区岩层扩容、离层、滑动，从而提高其承载能力。
    后期当次生承载层压曲失稳后，如果能满足块体咬合平衡，巷道顶板仍能保持稳定。当岩体转动角度较大时，平衡不易满足，中空锚杆群支护很容易失稳、垮落。使用托梁和角中空锚杆组成组合支护系统，能减少顶板岩层发生转动失稳的可能性。同时，托梁均衡了角中空锚杆端头岩层受力，使其工作阻力得以充分发挥，阻止顶板岩层的滑落失稳。