钢材等在淬火加热之后，会有两种冷却方式，一是等温冷却，即等温淬火；二是连续冷却，即普通淬火。等温冷却可以根据需要获得珠光体、索氏体、托氏体、贝氏体等，而普通淬火则是为了获得马氏体。各种钢件、机械零部件及工、模具都要经过淬火和回火后使用，在淬火时发生强化和硬化就是由于形成了马氏体。

马氏体有两种基本形态，一种是板条马氏体，如图a所示，在晶相显微镜下有成群的板条组成；另一种是片状马氏体，如图b所示，在晶相显微镜下呈竹叶状。性能方面，板条马氏体不仅具有很高的硬度，而且具有良好的韧性；而片状马氏体硬度高，韧性差，典型的硬而脆，需要经过回火，牺牲硬度提高韧性，因此，我们希望工件淬火之后得到更多的板条马氏体。在实际生产中，含碳量低于0.2%的钢在淬火后全部生产板条马氏体，含碳量在0.2-1.0%的钢淬火后形成板条马氏体和片状马氏体混合组织，含碳量高于1.0%的钢淬火后几乎全部生成片状马氏体。

虽然含碳量决定了马氏体的形态，但我们可以调节工艺，最大限度提高工件的性能。低碳钢和低碳合金钢淬硬性较差，因此我们通过采用强烈淬火（冷盐水），可以获得几乎全部的板条马氏体，得到较高强度和韧性的良好配合。中碳（碳含量0.3%-0.6%）钢或中碳合金钢是大量应用的钢，其含碳量在0.2-1.0%之间，淬火形成板条马氏体和片状马氏体混合组织，将这些刚进行高温加热淬火，可以获得较多的板条马氏体，在硬度不变的情况下，大幅度提高钢的韧性。对于高碳钢件，为了获得较多的板条马氏体，可以采取较低温度快速、短时间加热淬火的方法。

可见，同样的材料，通过更加合理的淬火工艺，能够得到更加理想的性能。

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