1860年，埃菲尔完成了当时法国的波尔多大桥工程，将长达500米的钢铁构件，架设在跨越吉隆河中的6个桥墩上。这项工程的完成，使埃菲尔在整个工程界的名声大振。埃菲尔肯钻研，敢，大胆使用钢材和混凝土，使土木建筑从“土”和“木”中解脱出来。他为设计铁塔付出了的劳动，仅设计图纸就有5000多张。这些宝贵的资料，作为埃菲尔劳动的结晶，被人们妥善地保存在巴黎。

1886年5月2日，法国宣布举行一个设计大赛，法国的工程师和建筑师们被邀请参加研究关于在Champ de Mars（战神广场）竖起一个底座125平方米，高度300米铁塔的可能性。无论参加大赛的人提出什么样的构想，他们的设计都满足如下两个条件：

这个建筑可以用来募集资金。也就是说能够吸引足够的旅游者买票参观，所得资金可以维持这个建筑本身。
这是一个临时的建筑，在博览会之后能够轻易的拆除。

1887年5月18日的后期限之前，超过100份设计稿参与竞争。其中大部分都非常传统，另外一些则非常的怪异。有人提出建造一个的断头台；有人提议竖起一个1000英尺的洒水装置，在干旱的季节里灌溉整个巴黎；还有人建议在高塔的顶上，安装一个的电灯，可以把整个巴黎照亮8倍，可以方便的阅读报纸。
事实是，没有一个提案获得通过。就在宣布举行大赛的时候，一位53岁的建筑工程师Alexandre-Gustave Eiffel（埃菲尔），就已经开始思索用金属为法国建造一座伟大的建筑。

埃菲尔铁塔高300米，天线高24米，相当于100层楼高，铁塔是由很多分散的钢铁构件组成的——看起来就像一堆模型的组件。钢铁构件有18038个，重达10000吨，施工时共钻孔700万个，使用铆钉250万个。除了四个脚是用钢筋水泥之外，全身都用钢铁构成，塔身总重量7000吨。每隔7年油漆一次，每次用漆52吨。共用去钢铁7000吨，12000个金属部件，259万只铆钉。

法国巴黎埃菲尔铁塔自1889年建成以来，已经成为法兰西的象征。这座高达 324米的建筑，由12000个金属部件连接，共用钢铁9000多吨。法国人喜欢浪漫，他们不把这座庞然大物称作“大英雄”或“大丈夫”之类，而是将它亲密地爱称为“铁娘子”。
铁娘子傲然屹立，风姿绰约，已经迎风沐雨站立了百多年。既然是“铁娘子”，那么它就得沐浴洗澡，梳妆打扮。巴黎这位铁娘子在118年里，总共洗过18次。

埃菲尔铁塔为了世界博览会而落成的金属建筑，曾经保持世界高建筑45年，直到克莱斯勒大厦的出现。 它由250万个铆钉连接固定，据说它对地面的压强只有一个正常的成年人坐在椅子上那么大。塔的四个面上，铭刻了72个科学家的名字，都是为了保护铁塔不被摧毁而从事研究的人们。
埃菲尔铁塔和东京铁塔、帝国大厦并称为“西方三大建筑”。
埃菲尔铁塔是巴黎的标志之一，被法国人爱称为“铁娘子”。