会展具有强大的经济功能，包括联系和交易功能、整合营销功能、调节供需功能、技术扩散功能、产业联动功能、促进经济一体化等。

通常在短短几天有限的会展期间，参展商往往可以接触整个行业或市场的大部分客户，可能比登门拜访等其他常规方式一年甚至几年所接触的客户还多。

会展具备了其他营销工具的相关属性：作为广告工具，会展媒介将信息针对性地传送给特定用户观众；作为工具，会展刺激公众的消费和购买欲望；作为的一种形式，可以直接将展品销给观众；作为公共关系，会展具有提升形象的功能。

消费类会展项目是指为社会大众举办的展览活动，这类会展项目多具有地方性质，展出内容以消费品为主，通过大众媒介如电视、电台、报刊、网络等吸引观众。观众主要是消费者，消费者需要购买门票入场，这类项目非常重视观众的数量。

按会展项目内容分类可以分为综合类会展项目和类会展项目。
综合展览是指包括全行业或数个行业的展览会，也被称作横向性展览会，如重工业展、轻工业展。展览指展示某一行业甚至某一项产品的展览会，如钟表展。

展览会的级别分类标准这几年，会展业的迅猛发展已经使其成为一个不可小觑的行业，在越来越成熟的市场经济环境下，如何监督、引导会展业的规范发展已成为会展业需要解决的问题。原来一贯的多头审批制管理已经不再适应会展业的发展需求，只有通过法规和行业标准进行间接调控和引导，才是其良性发展的。