要了解“耐腐蚀”，我们必须首先明白何为腐蚀？科学定义如此：腐蚀是材料在环境的作用下引起的破坏或变质。那么“耐腐蚀”自然是指：材料有能力抵抗周围环境引起的破坏或变质作用。所以不管是讨论“腐蚀”还是“耐腐蚀”，都必须放到环境中去考量。金属和合金的腐蚀主要是由于化学或电化学作用引起的破坏，有时还同时伴有机械、物理或生物作用。例如应力腐蚀破裂就是应力和化学物质共同作用的结果。单纯物理作用的破坏，例如合金在液态金属中的物理溶解，也属于腐蚀范畴，但这类破坏实例不多。单纯的机械破坏，如金属杯切削、研磨，不属于腐蚀范畴。非金属的腐蚀一般是由于化学或物理作用引起，如氧化、溶解、溶胀等。